如莺无果回了公府，次日便是正月十五。

　　十五是元宵，往年帝后在此日已令御街设彩棚演百戏，结幡胜挂花灯。今年不仅元宵游乐全无，皇上还在朝会上亲自点了几路禁军护送藩王回属地。

　　其中以护送蜀定王去西蜀的禁军为最多。

　　江淮富庶，动乱未曾波及，因要过山东境，淮南王护军人数次之。辽东地处关外，无动乱亦无时疫，皇上只点了十数人马随护。

　　众勋贵子弟赫然在列，消息一出，各门喧哗，若是御街再演百戏，挂花灯，游乐之人亦是寥寥。

　　公府晚宴设在叠翠楼顶楼。

　　如莺头一回上来。放眼望去，公府四周，街衢坊巷，酒肆茶铺，尽收眼底。

　　今日虽无灯会，百姓亦陈灯烛，高低远近，华彩灿然，夜幕下京城显出几分上元喜庆。

　　英国公夫人因了祁世骧被皇上点了护卫蜀定王回川蜀，忧心忡忡，脸上笑意很是勉强。

　　如莺原也不便出席公府家宴，因了如莺除夕夜便不曾现身，元宵家宴，祁世骁兄弟二人先后与老太君提及，老太君只得将她安排在思珍一起。

　　思珍知他两位哥哥之心，她虽愁，但也同从前般关照如莺，且知如莺母亲之事，对她更添怜悯。

　　男女分席，如莺随思珍坐在女眷一桌。祁世骁兄弟二人随英国公坐男子那一桌。

　　兄弟二人不知对方皆同老太君打了招呼，见如莺出席，心下满意。

　　英国公起身叙话，略谈天下事，勉励众子女，最后举杯道一声早日平乱，天下太平，朝皇城方向躬身敬上一杯，众人才开席。

　　如莺思珍与老太君同坐一桌，离祁世骁二人一桌很近。原有一张薄绢山水屏风，后来撤了，故而英国公说话，她听得一清二楚。

　　她听英国公提及山西局势，言语之意，山西与陕西并作一处，俨然已是镇北王的大本营。她欲回安源之愿，不知猴年马月才能得偿。

　　她又听祁世骧与英国公闲谈豫南与两湖局势，道蜀定王回川蜀之路。她听得愈仔细，心中愈疑惑，方欲问思珍，思珍便凑她耳边轻声道：“三哥哥今日刚被皇上钦点进护送蜀定王回川蜀的禁军队伍里。此路遥远，且近镇北王控制下的山西、陕西境，大伯母自得了消息，便未开怀过。”

　　如莺悄悄看了秦氏一眼，果是愁容满面，亦在听国公与自己幺子说话。

　　宴罢再设茶点，宴堂边的说书先生已开始说书。

　　祁世骧朝女眷这一桌看来，见如莺垂目正听思珍说话，他看了她好一会，她都不曾注意到他，倒是思珍看到了。

　　他朝思珍使眼色，思珍道：“三哥哥似是有事寻你。”

　　如莺抬头，便见祁世骧看着她，他看了她好一会，忽地起身出了设宴堂。

　　思珍心底一叹，过一会，道：“妹妹去么？”

　　如莺点头，道：“劳烦姐姐。”

　　二人携手出门。回廊拐角处，祁世骧正手抚廊柱等在一边。

　　他听了动静，见思珍果带了如莺出来，道：“去二楼。”

　　三人下楼，行到二楼回廊，思珍进了另一间雅室，道：“我在此处饮茶等你们。”

　　祁世骧点头，拉着如莺的手，伸手叩门，行三长两短之法，门应声而开，又自动阖上。

　　书室黑漆漆无灯烛，只窗外十五圆月白柔柔光华照进来。

　　他拉着她一直走，走到书室墙边那座大书架前。两个月前，她便是被他赤身裸体缚在此处摸乳弄穴。

　　她脸微烧，道：“你带我来此时作甚？”